実らない恋なんてしたくない―――

　葉山家リビング。
　就寝の準備をする葉山家次男・竜治の手を、風呂から上がったばかりの三男・健治が引っ張った。
「ねぇ、小兄ちゃん…」
「何だ、健治。どうした？」
　いつもと少々違う弟の姿に、竜治はしゃがんでその瞳を覗き込む。
　健治は心配気に言う。
「………。大兄ちゃん大丈夫？」
「………」
　竜治の脳裏に、先程自室に戻った哀愁を漂わせる長男・譲治の後ろ姿がよぎった。
　健治を安心させる為に、穏やかな笑顔を見せる。
「大丈夫だよ。明日の朝になったら、いつもの兄貴に戻ってる」
「本当？」
「ああ。だから、健治もそんな顔してないで早く寝な。今度はお前が心配されるぞ？」
「……うん。わかった。おやすみ」
「おやすみ」
　健治は満面の笑みでリビングを後にした。
　それを見送ると、健治に見せていた笑みを落とし、竜治は嘆息した。
「……さてと……」
　足音を消さずに、譲治の自室に近付き、その前に止まった。
　一呼吸置いてから、竜治はドアをノックする。
「兄貴……」
「…一人にしてくれ…」
　中から弱弱しい返事がした。
（そういう訳にもいかないんだよ！…）
　少々頭に来る。
　竜治は譲治の言葉を無視し、ドアを開け中に入った。
　譲治はベットの上で寝転がっていた。顔を隠している。……泣いているのかもしれない。
「…竜治…」
　その声は、無視して入ってきた事を咎めるているようだ。
　それでも竜治はあえて出て行こうとせず、ベッドの傍らに、勉強机の椅子を移動させ座った。顔を隠したままの譲治を見ながら呟く。
「どうせ又、エツ子さんの事で落ち込んでるんだろ」
　譲治は少し手をどかし竜治を見る。
「…『どうせ又』って…」
「兄貴、そっち関係鈍感だからなぁ。エツ子さんが兄貴に何て言って欲しいか解らないんだろ？」
「お前は解るっていうのか？…」
　譲治は拗ねたような口調になった。
「まぁね」
「お前が女心に詳しいとは知らなかった…」
「女心に詳しい訳じゃないよ。エツ子さんだから解るんだ」
「…………」
　上半身を起こし、譲治は竜治を凝視する。
「何？」
「…遠慮しているのか？」
「何を？」
　竜治は譲治が何を言おうとしているのか解らない。
「お前も好きなんだろ？エツ子さん…」
　譲治は竜治が思っている以上に鈍感なのかもしれない…。
　頭を抱えたくなる衝動を抑え、竜治は根気良く話す事にした。
「―――〜…。…違うよ…」
「しかし、エツ子さんだから解ると―――…」
「言ったけど違うよ」
「？？？」
（…鈍いなぁ…）
「つまり―――」
　口調を変え、竜治は指を一本立てた。
「？」
「エツ子さんと同じ人が好きだから解るんだよ」
「………え？……」
　譲治は完全に体を起こした。
　信じられないものを見るような目で竜治を見る。
　竜治は嘆息して言葉を付け加えた。
「兄貴が好きだってんの…」
「りゅ……竜治…」
　名を呼ぶだけが精一杯―――目を見開いたまま、譲治はそのまま固まった。
　思わず嘆息しそうになるのを押し止める。
（こうなる事は解ってたんだし…）
　竜治は椅子から立ち上がり、動けないでいる譲治に背を向けるようにドアの前に立った。
　ドアノブに手を伸ばしながら、意識的に声を大きくして口を開く。
「ひとつだけアドバイスするよ。エツ子さんはさ、兄貴が好きだから一緒にいたいんだよ。兄貴が好きだから、誰にも渡したくない―――全て自分の物にしたいんだ…ただそれだけ。簡単だろ？」
　竜治の口元に皮肉な微笑が漏れる。誰にも見せない、誰にも見られたくない微笑が…。
　譲治が何か言う前に部屋を出ようと、さっさとドアを開ける。
　それなのに―――
「お前もそう思っているのか…？」
　―――どうしてそんな事聞くかな…。
　竜治は振り返り譲治に笑顔を向けた。満面の笑顔。いつもの、誰にでも見せる笑顔。
「全然」
　そのまま、竜治はドアを閉めた。
「竜治…」
　譲治が自分の名を呼ぶ声が聞えた気がしたが、竜治はそれを無視した。
　廊下を歩き、少しでも兄から離れた所へ向かう。
（……変だな…。感覚が麻痺してる…？）
　手を壁に添えてみるが、あるハズの感触が全くない。足を曲げている感覚さえないに等しい。
（…心臓の音しか聞えない……）
　リビングまで戻り、周りに誰もい無い事を一応確認してからソファーに倒れこむ。
　横になると宙に浮いたようにフワフワしていて気持ち悪い。
「ショックを受けてるのか…な」
　立っていられなくなる程―――感覚がなくなる程―――頭痛がする程―――心臓が痛くなる程―――目の前がかすむ程……
「泣いてるのか…俺」
　瞬きを何度しても目の前はかすんでいる。どうも涙は止まりそうにない。
「莫迦だな…、だったら言わなけりゃ良かったんだ…」
　それなら何も変わらなかった。
　いつまでも仲のいい兄弟でいれた。
　兄の結婚を普通に祝える弟でいれた―――
（…解ってる。そんなの無理だ……無理だから…）
　竜治は思いっきり目を瞑った。
　全ての現実を否定するように。
　譲治が自分の兄である事を否定するように。

「実らない恋なんてしたくないよ―――」

終